Es gibt Bands, die begleiten einen über Jahre, manchmal sogar über Jahrzehnte. Man erlebt ihre musikalische Entwicklung, freut sich über große Alben, entdeckt Lieblingssongs immer wieder neu und verbindet bestimmte Lebensabschnitte mit ihrer Musik. Kings of Leon gehören für mich genau zu diesen Bands. Vom rauen, ungestümen Southern Rock der Anfangstage über die großartigen Melodien von Aha Shake Heartbreak bis hin zu den internationalen Erfolgen von Only by the Night haben Caleb, Nathan und Jared Followill gemeinsam mit ihrem Cousin Matthew eine beeindruckende musikalische Reise hinter sich. Umso spannender ist es, wenn eine solche Band nach mehr als zwei Jahrzehnten plötzlich eine andere Tür öffnet.
Mit O My Beloved, ihrem mittlerweile zehnten Studioalbum, schlagen Kings of Leon einen bemerkenswert persönlichen Weg ein. Statt auf die großen Rockgesten, mächtige Gitarrenwände und stadiontauglichen Refrains zu setzen, nehmen sich die vier Musiker Zeit für Geschichten, Erinnerungen und Gefühle. Es geht um Familie, Dankbarkeit, die eigene Kindheit in Nashville, das Erwachsenwerden und die Erfahrungen des Vaterseins. Themen, die vielleicht unspektakulär klingen mögen, aber gerade deshalb eine besondere emotionale Kraft entwickeln.
Und genau das macht dieses Album für mich so interessant: Kings of Leon müssen niemandem mehr etwas beweisen. Sie müssen nicht versuchen, noch einmal ein „Sex On Fire“ zu schreiben oder alte Erfolge zu reproduzieren. Sie dürfen einfach Musik machen, die ihnen heute etwas bedeutet. Diese Freiheit hört man O My Beloved vom ersten bis zum letzten Ton an.
Weniger Rockgesten, mehr Seele
Erstmals haben die vier Followills ein komplettes Studioalbum in Eigenregie produziert. Eine Entscheidung, die hervorragend zum Charakter dieser Veröffentlichung passt. Der Sound wirkt organischer, wärmer und stellenweise deutlich reduzierter als auf manchen früheren Alben. Country, Folk, Americana und Roots Rock bekommen mehr Raum, ohne dass die musikalische Herkunft der Band verloren geht.
Wer jetzt allerdings eine Rückkehr zum rauen, ungestümen Southern Rock der ersten Veröffentlichungen erwartet, könnte überrascht sein. Denn O My Beloved ist keine nostalgische Reise in die Vergangenheit. Vielmehr haben Kings of Leon ihre musikalischen Wurzeln neu entdeckt und ihnen eine andere Farbe gegeben. Die einst so rauen Kanten sind weicher geworden, die Arrangements intimer und die Geschichten persönlicher.
Schon „Intro“ macht deutlich, dass dieses Album anders beginnen möchte. Umgebungsgeräusche, Schritte und eine Zugatmosphäre schaffen zunächst einen beinahe filmischen Rahmen, bevor Akustikgitarren einsetzen. Es fühlt sich weniger wie ein klassischer Albumauftakt an, sondern eher wie eine Einladung, für einen Moment innezuhalten und sich auf eine Reise einzulassen.
Mit „My Whole World“ wird diese Stimmung unmittelbar greifbar. Die erste Vorab-Single verbindet den vertrauten Alternative Rock mit Americana- und Country-Einflüssen. Ein federnder Rhythmus, sonnige Melodien und eine leichte melancholische Note sorgen für eine wunderbare Leichtigkeit. Dabei schimmert für mich ein wenig Neil Youngs goldenes Herz durch. Ein Song, der sich sofort vertraut anfühlt und trotzdem eine neue Seite der Band offenbart.
„Cold Blue Dawn“, die zweite Vorab-Single, schlägt eine etwas andere Richtung ein. Bluesgetränkter Alternative Rock trifft auf eine erdige, nachdenkliche Atmosphäre. Die visuelle Begleitung durch NASA-Satellitenbilder passt hervorragend zu dieser Stimmung. Musikalisch erinnert mich der Titel stellenweise an Frank Blacks Album Honeycomb. Eine interessante Assoziation, die zeigt, wie weit sich Kings of Leon mittlerweile von ihren früheren musikalischen Grenzen entfernt haben.
Die Schönheit der kleinen Geschichten
Was mir an O My Beloved besonders gefällt, ist die Art, wie Caleb Followill persönliche Erlebnisse und Erinnerungen in seine Songs einfließen lässt. Seine Texte wirken wie kleine Momentaufnahmen aus einem Leben, in dem sich die Prioritäten mit den Jahren verschieben. Die eigene Kindheit, familiäre Beziehungen und die Erkenntnis, dass die wirklich wichtigen Dinge oftmals direkt vor einem liegen, bilden den emotionalen Mittelpunkt.
„The Hand“ und „Rose“ gehören zu den ruhigeren Momenten der Platte. Minimalistische Drums, warme Akustikgitarren und viel Raum für Calebs Stimme lassen die Songs atmen. Hier braucht es keine großen Arrangements, um Gefühle zu transportieren. Gerade die Zurückhaltung macht diese Stücke so angenehm nahbar.
Mit „Make It Count“ wird es wieder etwas hymnischer. Der Song verbindet erzählerische Elemente mit einem organischen Aufbau, in dem für mich sogar dezente Byrds-Einflüsse durchschimmern. Auch „KOYSAR“ – die Abkürzung für „Kick Off Your Shoes And Run“ – gehört zu den schönsten Momenten des Albums. Inspiriert von Calebs eigenen Kindheitserinnerungen, erzählt der Titel von jener unbeschwerten Freiheit, die man als Erwachsener manchmal gerne zurückholen würde. Gleichzeitig steckt darin der Wunsch, seinen eigenen Kindern genau dieses Gefühl mitzugeben.
Das dazugehörige Familien-Jahrmarktsvideo unterstreicht diese Botschaft auf wunderbar sympathische Weise. Es ist ein Song, der nicht nur von Erinnerungen erzählt, sondern selbst ein wenig wie eine schöne Erinnerung klingt. Sommerliche Leichtigkeit, ein Gefühl von Freiheit und die Erkenntnis, dass man manche Augenblicke einfach genießen sollte.
Wenn Caleb Followill seine verletzliche Seite zeigt
Besonders spannend finde ich die Entwicklung von Caleb Followills Stimme. Wer die Band seit den Anfangstagen verfolgt, kennt seinen markanten, manchmal rauen und fordernden Gesang. Auf O My Beloved zeigt er sich stellenweise von einer deutlich weicheren und verletzlicheren Seite.
Das wird bei „Feel The Love“ besonders deutlich. Für mich gehören die Gesangspassagen hier zu den schönsten und zärtlichsten Momenten, die Caleb bislang aufgenommen hat. Seine Stimme wirkt weniger rau, dafür umso nahbarer. Eine romantische Seite, die zwischen den großen Hooks der Anfangstage und den späteren Stadion-Refrains vielleicht nicht immer genügend Platz gefunden hat.
Auch „Blue Jeans And Diamonds“ und „Warm Company“ tragen wesentlich zur besonderen Atmosphäre bei. Letzterer überrascht mit Klanglandschaften, die stellenweise beinahe an Pink Floyd erinnern. Hier darf es atmosphärischer, verträumter und ein wenig experimenteller werden. Gerade solche musikalischen Ausflüge machen die Platte abwechslungsreich und verhindern, dass die ruhige Grundstimmung eintönig wird.
Ein ganz besonderer Höhepunkt ist für mich „Pretty Thing“. Der Song bewegt sich in Richtung Indie-Folk und überrascht mit einer Spur sinfonischen Nashville-Sentiments. Calebs Stimme steht zunächst nahezu allein im Mittelpunkt, bevor sich das Stück in einen warmen, treibenden Instrumentalpart hinein entwickelt. Dieser Übergang besitzt eine wunderbare Intensität. Es ist einer jener Momente, in denen man am liebsten kurz die Augen schließt und sich einfach von der Musik tragen lässt.
Auch „Forever Endeavor“ hält die emotionale Spannung aufrecht und fügt sich wunderbar in diese musikalische Reise ein.
Fünf Songs, die besonders lange nachwirken
Natürlich hat jeder Hörer seine eigenen Favoriten. Bei mir sind es vor allem fünf Titel, die den besonderen Charakter von O My Beloved hervorragend auf den Punkt bringen.
„My Whole World“ steht für die neue musikalische Leichtigkeit, „Cold Blue Dawn“ für die nachdenkliche und bluesige Seite der Band. „KOYSAR“ erinnert daran, wie wertvoll die scheinbar kleinen Dinge des Lebens sind. „Pretty Thing“ zeigt die beeindruckende Ausdruckskraft von Calebs Stimme, während „Get You Down“ schließlich alle Stärken des Albums noch einmal zusammenführt.
Gerade der Schlusstitel ist ein wunderbarer Abschluss. Zarte Gitarren, ein angenehm warmer Sound und ein sofort greifbarer Refrain sorgen für echtes Ohrwurm-Potenzial. Ein Song, der einen nicht einfach nur aus dem Album entlässt, sondern mit einem wohlig warmen Gefühl zurücklässt.
Ein Album, das nichts mehr beweisen muss
Vielleicht ist genau das die größte Veränderung, die ich bei Kings of Leon auf O My Beloved wahrnehme. Nach all den Jahren, den Erfolgen, den Tourneen und den großen Bühnen scheint die Band einen Punkt erreicht zu haben, an dem sie sich musikalisch vollkommen frei bewegen kann.
Sie muss nicht mehr darüber nachdenken, ob ein Song groß genug für die nächste Arena ist oder ob der nächste Refrain das Potenzial zum internationalen Hit besitzt. Stattdessen erzählen die vier Musiker Geschichten, die ihnen persönlich wichtig sind. Sie blicken zurück, ohne in der Vergangenheit stecken zu bleiben, und entdecken dabei eine musikalische Identität, die vielleicht schon immer vorhanden war, aber jetzt eine ganz andere Bedeutung bekommt.
Als langjähriger Fan finde ich genau diese Entwicklung ausgesprochen schön. Natürlich liebe ich nach wie vor den rauen Sound der frühen Kings of Leon, die ungestüme Energie von Youth & Young Manhood und Aha Shake Heartbreak oder die großen Melodien von Only by the Night. Aber eine Band, die sich nach all diesen Jahren noch einmal so offen und unaufgeregt neu entdecken kann, verdient mindestens genauso viel Aufmerksamkeit.
O My Beloved ist deshalb für mich kein nostalgischer Blick zurück und auch kein Versuch, an vergangene Erfolge anzuknüpfen. Es ist vielmehr ein musikalischer Schritt nach vorne, der aus der eigenen Geschichte heraus entsteht.
Fazit: Manchmal liegt die größte Stärke darin, einfach man selbst zu sein
Mit ihrem zehnten Studioalbum zeigen Kings of Leon eine Seite, die man in dieser Form vielleicht nicht unbedingt erwartet hätte. Die großen Rockgesten treten ein Stück weit in den Hintergrund. Dafür bekommen akustische Wärme, Americana, Country, Folk und vor allem persönliche Geschichten den Raum, den sie verdienen.
O My Beloved ist eine reife, ehrliche und wunderbar handgemachte Platte. Sie lebt von Caleb Followills ausdrucksstarker Stimme, den organischen Arrangements und einer emotionalen Nähe, die sich nicht aufdrängt. Nicht jeder Song muss zum großen Highlight werden, nicht jede Melodie muss sofort explodieren. Manchmal reicht es vollkommen, wenn ein Stück eine Erinnerung weckt, ein Gefühl transportiert oder einen für ein paar Minuten aus dem Alltag herausholt.
Für mich ist dieses Album ein schönes Beispiel dafür, dass musikalische Entwicklung nicht zwangsläufig bedeutet, immer größer, lauter oder spektakulärer werden zu müssen. Manchmal bedeutet sie einfach, sich selbst wieder ein Stück näherzukommen.
Und vielleicht ist genau das das Schönste an O My Beloved: Kings of Leon erinnern uns daran, warum wir uns vor all den Jahren in ihre Musik verliebt haben. Nicht nur wegen der großen Refrains und der unverwechselbaren Gitarren, sondern wegen dieser besonderen Mischung aus Charakter, Gefühl und Ehrlichkeit.
Ein Album, das nicht laut um Aufmerksamkeit bittet, sondern mit jedem Hören ein bisschen mehr ans Herz wächst.
Review geschreiben von JB der laufende Fotograf
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